□◆□…優嵐歳時記(40)…□◆□

　　　　椿咲く開山院への道すがら　　　優嵐

一般に「椿」と言えば「藪椿」を指します。海岸から低い山地に自生し、
別名「山椿」とも呼ばれます。園芸品種としても楽しまれ、その品種は
五百種を越えます。日本原産の椿は中国からヨーロッパ、アメリカなど
世界各地に広まり、さまざまな改良が加えられ、世界中で愛されていま
す。あっという間に咲いて散ってしまう桜が日本の春の象徴だとしたら、
花期の長いツバキはその漢字からも、日本の春を代表する花だと言える
でしょう。

昨日訪れた法華山一乗寺にもヤブツバキが咲いていました。海の見える
明るい場所に咲いているのもいいですが、こうしたほの暗い森の一角に
赤い花がちらちらと見えるのもいいものです。硬くて緻密な材を縄文人
は道具や櫛に用いました。

散るときは花びらとならず、花全体がぼたりと落ちるため、武家に嫌わ
れたという俗説がありますが、これは全くの嘘です。徳川秀忠をはじめ
多くの武将の愛好者がいました。椿の落ちるさまも俳句では「落椿」と
いう季語になっています。とくに苔の上に落ちた椿は美しいものです。